Azotany (NO₃⁻) to związki chemiczne powstające głównie w wyniku działalności rolniczej, nadmiernego stosowania nawozów oraz nieszczelnych szamb. Powszechnie występują w wodach powierzchniowych i podziemnych. Norma dla wody pitnej wynosi 50 mg/l.

Same azotany nie są bezpośrednio szkodliwe, jednak mogą przekształcać się w azotyny, które powodują methemoglobinemię – zaburzenie transportu tlenu we krwi.
Do usuwania azotanów z wody stosowane są różne metody takie jak wymiana jonowa, denitryfikacja biologiczna oraz technologie membranowe jak odwrócona osmoza (RO). Jednak zdecydowanie Najczęściej stosowaną metodą jest wymiana jonowa, w której azotany są zastępowane bezpieczniejszymi jonami. Pozwala ona skutecznie obniżyć poziom azotanów.