Bakterie z grupy coli to mikroorganizmy powszechnie występujące w środowisku, zwłaszcza w glebie, wodzie powierzchniowej oraz w przewodzie pokarmowym ludzi i zwierząt. Ich najbardziej znanym przedstawicielem jest Escherichia coli (E. coli), której niektóre szczepy mogą wywoływać poważne zatrucia pokarmowe i choroby układu pokarmowego.

Obecność bakterii coli w wodzie jest jednym z kluczowych wskaźników mikrobiologicznych stosowanych w badaniach jakości wody pitnej. Wykrycie ich w próbce oznacza zanieczyszczenie fekalne, czyli możliwość przedostania się do wody odchodów ludzkich lub zwierzęcych. Takie skażenie może wiązać się z ryzykiem występowania innych patogenów, takich jak wirusy czy pasożyty.

Zgodnie z obowiązującymi normami woda przeznaczona do spożycia powinna być całkowicie wolna od bakterii z grupy coli (0 jtk/100 ml). Ich obecność jest sygnałem do natychmiastowego wdrożenia działań naprawczych, takich jak dezynfekcja wody.