Ołów to silnie toksyczny metal. Ze względu na swoje szkodliwe właściwości oraz zdolność kumulowania się w organizmie ludzkim, jest on wysoce niebezpieczny dla zdrowia. Jest szczególnie toksyczny dla układu nerwowego oraz wywołuje chorobę zwaną ołowicą. Ołów pogarsza również właściwości organoleptyczne wody. Jego występowanie w wodzie wiąże się głównie z instalacjami, w których mogą znajdować się elementy wykonane z tego metalu.

Zgodnie z najnowszymi przepisami badanie ołowiu jest obowiązkowe w określonych przypadkach, zależnych od rodzaju obiektu oraz wyników przeprowadzonej analizy ryzyka. W obiektach priorytetowych oraz w budynkach mieszkalnych (poza jednorodzinnymi) badanie jest obowiązkowe, jeśli ogólna analiza ryzyka wykaże zagrożenie, najczęściej przez obecność ołowianych elementów instalacji.

Wśród wszystkich obiektów priorytetowych wyróżnione są trzy szczególne kategorie, w których ocena ryzyka musi bezwzględnie obejmować badania stężenia ołowiu ze względu na wrażliwość przebywających tam osób. Są to:

• placówki medyczne dla kobiet w ciąży lub dzieci do lat 6,
• domy opieki dla matek z małoletnimi dziećmi lub kobiet w ciąży,
• żłobki, przedszkola i innych placówki oświatowe dla dzieci do lat 6.