Zawór mieszający w zmiękczaczach wody to element hydrauliczny. Służy do kontrolowanego mieszania wody całkowicie zmiękczonej (o twardości bliskiej 0°dH) z surową wodą twardą bezpośrednio z przyłącza. Jego głównym zadaniem jest precyzyjna regulacja i ustawienie określonej twardości wody, która ostatecznie trafia do instalacji.

Zmiękczanie wody to proces, w którym jony wapnia i magnezu zostają całkowicie usunięte. Stosowanie całkowicie miękkiej wody (0°dH) nie zawsze jest jednak wskazane. Woda pozbawiona minerałów bywa korozyjna. Podczas kąpieli może powodować również specyficzne, nieprzyjemne uczucie „śliskości” skóry, dając wrażenie trudnego spłukiwania mydła lub szamponu. Dodatkowo, zgodnie z Rozporządzeniem Ministra Zdrowia w sprawie jakości wody przeznaczonej do spożycia przez ludzi, twardość wody pitnej powinna wynosić od 60 do 500 mg CaCO3/l. Z tego powodu w budynkach mieszkalnych rzadko konfiguruje się urządzenia tak, aby zmiękczały wodę do absolutnego zera.

Zalecana twardość wody w zastosowaniach domowych to 4–7 stopni niemieckich (°dH). To właśnie zawór mieszający umożliwia osiągnięcie takiej wartości. Twardość na tym poziomie stanowi idealny kompromis. Woda nie powoduje powstawania uciążliwego kamienia na armaturze i w urządzeniach grzewczych, a jednocześnie jest przyjemniejsza w codziennym użytkowaniu.